Nešťastný Richard Rahl hledá svoji nádhernou „neexistující“ ženu Kahlan Amnell, která ztratila paměť poté, co ji očarovaly Sestry temnot. Richard začíná věřit, že všechny odpovědi může získat prostřednictvím kouzelné Knihy známých stínů, jejíž text začíná slovy: Ověření pravdivosti slov Knihy známých stínů, když jsou vyslovována někým jiným než tím, kdo ovládá schránky, může být provedeno pouze zpovědnicí. Otevření tří schránek Ordenu však může mít pro Starý svět osudné následky: Když otevřeš správnou schránku, získáš moc Ordenu – podstatu života samotného, moc nad vším živým i mrtvým. Dá ti neomezenou moc. Když otevřeš špatnou schránku a magie tě dostane – zemřeš. Ale když otevřeš druhou špatnou schránku, bude všechno živé spáleno a pohlceno nicotou. A to bude konec života.