Při pozorování oblohy se starověcí astrologové domnívali, že změny v přírodě i v chování lidí souvisejí s polohou Slunce a souhvězdí. Astrologové rozdělili pomyslný pás na dvanáct stejných dílů, v nichž se nacházejí jednotlivá souhvězdí. Každému příslušelo jedno znamení a přisoudili každému z nich jiný soubor charakteristik.

Dvanáct znamení tvoří zvěrokruh začínající od jarního bodu Beranem, Slunce oběhne celý kruh a znovu se se vrátí k jarnímu bodu přibližně za 365 dní. Název zvěrokruh neboli zvířetník pochází z řeckého zodiacus.

Znamení tvoří základ horoskopu jako důležité ovlivnění, které na jedince působí při narození, ale vlivů je více a sestavování horoskopu je mnohem komplikovanější. Podle postavení Měsíce ve zvěrokruhu ovlivňují pak jednotlivá znamení dané období, každé přibližně dva a půl dne, všech dvanáct 28 dní.